El poker no es un único juego, tiene incontables variantes de las cuales algunas se convirtieron en las favoritas de los amantes de este juego. Lo que todas tienen en común es un mazo de cartas francesas, dos o más jugadores y alguna forma para representar una apuesta, ya sea dinero efectivo, fichas o simplemente fósforos.
En realidad hay solo
3 grupos principales de variaciones. Todos ellos buscan en general el mejor juego de poker de cinco cartas, en los que se sigue la jerarquía de manos de poker. Las diferencias entre los tres grupos se dan principalmente en la forma en que las cartas son repartidas a los jugadores:
- Juegos con cartas compartidas: En ellos los jugadores reciben cartas individuales ocultas, pero también se exponen cartas a la vista de todos en el centro de la mesa, siguiendo una secuencia predeterminada. Se realiza una ronda de apuestas inicial y una nueva después de que cada una de las cartas comunitarias son expuestas según su secuencia. Los jugadores intentarán formar la mejor combinación de 5 cartas utilizando una combinación de sus cartas y las comunitarias de la mesa.
Ejemplos: Texas Holdem y Omaha.
- Juegos de Stud: En esta variante cada jugador recibe sus propias cartas y no hay cartas compartidas. Estas cartas se reciben en una secuencia predeterminada estando algunas cartas expuestas y otras ocultas. Se realizan rondas de apuestas después de recibir cada carta o grupo de cartas. Los jugadores intentarán formar la mejor combinación de 5 cartas combinando sus propias cartas.
Ejemplos: Seven-Card Stud y Razz
- Juegos de Draw: Nuevamente cada jugador recibirá su propia mano sin cartas compartidas, pero todas ellas estarán ocultas. Los jugadores tendrán una opción inicial de apostar o retirarse. Si deciden permanecer en la mano, tendrán la opción de descartar cartas y recibir la misma cantidad del mazo, a esto se lo llama draw. Se realizan rondas de apuestas al inicio de la mano y después de cada draw en caso de haber más de uno. Los jugadores intentarán formar la mejor combinación de 5 cartas (con excepción del Badugui que utiliza solo 4 cartas por mano).
Ejemplos: Five-Card Draw, Lowball, Triple Draw 2-7 y Badugi.
Dentro de cada uno de estos grupos puede haber variaciones, la más utilizada son los botes repartidos entre el mejor juego y el peor.